개봉부 출신으로 하경사의 딸로 태어났다.
후진 당시 개운 연간(944~946) 초에
조홍은이 자신의 아들인 조광윤을 하경사의 딸에게 장가를 보냈다. 이후 하씨는 오대십국의 풍파를 겪었으며,
후주 시기 조광윤이 정국군 절도사로 임명되면서 회계군부인이 되었다가,
북송이 건국되기 이전인 현덕 5년(958년)에 30세를 일기로 병으로 세상을 떠났다. 이후 조광윤이 북송을 건국하면서 하씨를 황후로 추존하였으며 효혜(孝惠)의 시호를 내렸다.
조광윤은 효혜황후와의 사이에서 2명의 딸과
조덕소를 낳았다.
